Panik bozukluk, aniden başlayan ve çok yoğun yaşanan korku ataklarıyla ortaya çıkar. Kişi, kalp krizi geçiriyormuş gibi çarpıntı hisseder, nefes almakta zorlanır, terler, titrer ve bayılacak gibi olur. Atak esnasında “Şimdi öleceğim, kontrolümü kaybediyorum” düşünceleri çok baskındır.

Bu yaşantı o kadar sarsıcıdır ki kişi, tekrar atak geçirme korkusuyla günlük yaşamını kısıtlamaya başlar. Örneğin toplu taşımaya binmekten, alışverişe gitmekten, kalabalık ortamlara girmekten kaçınır. Panik bozukluk, kişinin yaşam kalitesini ciddi şekilde düşüren bir kaygı bozukluğudur.